信息化究竟能夠給物流企業帶來什么，相信物流人最想知道答案。一般說來，成本的減少，核心競爭力的提升，以及流程的通暢是最常見的好處。但是由于物流企業本身規模、依托行業、信息化基礎、企業治理結構、企業家能力等等因素的限制，信息化能給物流企業帶來的利益大小也“因企業而異”。
1.促使物流成本的降低
無論是企業物流還是物流企業，如何對自身物流資源進行優化配置，如何實施管理和決策，以期用最小的成本帶來最大的效益，是其所面臨的最重要問題之一。與其他系統不同，物流系統中，大量的信息不僅隨時間波動，而且還依賴于氣象和經濟條件，是不穩定的。因此，物流管理和決策作業與活動，需要實時地分析各種條件，并在最短時間內，給出最佳實施方案。諸如配艙、裝箱、運輸資源的使用、運輸路線的選擇、工作計劃的擬訂、人員的安排、庫存數量的決策、需求和成本的預測、系統的控制等等，都需要優化或智能規劃。而在物流信息管理系統中自覺運用智能規劃理論和方法，實現管理和決策的最優化、智能化，可以最合理地利用有限的資源，以最小的消耗，取得最大的經濟效益。據資料介紹，2006年我國全社會物流費用支出約占GDP的18.3%，以我國2006年的GDP計算，2006年我國全社會物流費用為3.8萬億元，如果我國物流費用降低1%，每年將節約383億元，因此這方面的空間和潛力是巨大的。
國際上，許多先進的物流企業管理系統，應用現代科學技術和數學方法與手段，運用數學模型和數學工具，對企業物流活動進行決策、預測和控制，進而實現真正有效的科學管理。通過引入了各種最優化模型，先進的物流管理軟件在車輛配載、運輸路線優化、倉儲優化等各個方面都已經實現了很好的應用，直接為客戶帶來經濟上的利益。例如在車輛路線優化方面，統計表明，合理安排車輛線路可以幫助用戶用原來60%-70%的資源(車輛、人力)完成原來的工作。因此，物流信息化能夠以最小的成本帶來最大的效益。
2.促進物流流程的優化
物流信息化的直接結果是信息流動的加快、信息流動的及時準確，而信息的迅速流動直接關系到物流的工作流程的平衡。例如，對一個廠商來說，要想實現快速的交付，可能采取兩種方法，一是在當地的銷售辦事處積累一周的訂單，將其郵寄到地區辦事處，在批量的基礎上處理訂單，把訂單分配給配送倉庫，然后通過航空進行裝運;二是通過速度較慢的水上運輸，兩者相比，顯然前者沒有多大的意義，而后者可能實現在較低總成本下甚至更快的全面交付，由此可見，物流信息化關鍵的目標是要平衡物流系統各個組成部分，這也決定了我們必須對物流流程進行重組。比如，沃爾瑪與供貨商合作，建立快速補貨體系。我們知道，常規的零售商與供貨商的業務流程一般如下：零售商進行銷售——發現商品庫存快到最低點——向供貨商要貨——供貨商發貨——零售商入庫——進行銷售，這是最常見的方式。但沃爾瑪卻采取了另一種方式，是在計算機及網絡技術的基礎上進行的。沃爾瑪對于某供貨商每天的銷售數據，不僅要發到自己的總部，同時通過“RETAIL LINK”軟件包，利用互聯網，發送到供貨商的計算機系統內。這樣，供貨商對其商品銷售的數據不再是1個月后才能知道。由此也可以看出，物流信息化必然要求進行物流流程重組。但是對物流流程的重組并不是對原有物流系統的全盤否定，而是使物流系統再升華，使物流更加合理化、高效化、現代化，使物流時間、空間范圍更加擴展。
3.加快物流的標準化
據估算，如果有一個可參照的標準，目前我國物流企業的信息系統開發費用可以降低80%，將各系統連通起來的成本也可以減少一半以上，從而避免大量的低水平的重復開發與建設成本。在由中國物流與采購聯合會舉辦的“2002年物流與采購信息化優秀案例暨經驗交流大會”上，有10個企業的物流與采購信息化案例被評為優秀案例。這些優秀案例共同的特點之一就是，在標準化建設方面都做出了不同的嘗試，取得了積極的成果。因此物流信息化促使物流標準化。目前，基于信息技術和現代網絡技術的現代物流標準化趨勢有三個方面：一是業務流程標準化，二是信息流標準化，三是文件格式標準化。企業的業務流程要體現在信息系統的軟件當中，只有把企業的業務流程標準化以后，才有利于信息系統與企業的具體業務相結合;信息流標準化的重點是企業各類信息的編碼、管理信息、經營數據和技術數據標準化問題;文件格式標準化主要是為了解決數據的互聯與互通。這三個方面的核心任務是實現數據交換和信息的共享，這是信息時代先進企業標準化的一個特點。還有兩點很關鍵：一是標準要統一;二是標準要適當超前。中國物流信息管理標準化委員會2003年8月12日在北京正式成立，來自中國標準化管理委員會、中國標準化研究所、中國科技部、中國商務部等單位的負責人出任了該委員會的委員。中國物流信息管理委員會將負責中國物流信息管理、系統、安全等領域的標準化工作，整合物流領域分散經營帶來的信息不匹配等問題。
隨著全球經濟一體化進程加快，標準化工作所涉及的領域越來越廣泛，發揮的作用也越來越大，國際標準的廣泛采用已經成為重中之重，所以標準化也已成為企業競爭的重要手段。美國微軟、IBM、HP、諾基亞等公司對標準化十分重視，他們通過美國信息技術辦公室中國辦事機構，頻繁向國內有關人士詢問有關標準化制定與執行情況。相比之下，國內企業的標準化意識要弱得多。因此，加快建立高新技術發展的標準化體系，出臺支持信息化發展的強制性標準，并積極配合有關部門制定好重大工程的信息接口標準，解決好物流業信息化涉及到的標準化問題，已成為業內普遍關注的話題。
4.提升物流企業競爭力
從競爭的范圍上來看。過去傳統的物流活動往往是表現在倉儲、運輸環節上或者包裝環節上等一些單獨的環節上，工商企業往往非常關注這些單一環節的管理水平和管理效率的提高。但是在供應鏈形成以后，特別是在第三方物流企業形成以后，這種競爭不再停留在單一的環節上，而是把整個物流過程或者供應鏈過程的管理效率和管理水平的提高就成為競爭的主要焦點。特別是在加入WTO，企業應用物流信息化以后，物流競爭已從環節的競爭轉到物流供應鏈的整個過程的競爭，就像馬丁克里斯托夫所說的，目前企業之間的競爭，其實是供應鏈與供應鏈之間的競爭。如果不采取信息化，物流企業就沒有競爭力。
從競爭手段來看。在20世紀80年代早期，很多國際上的物流活動都是在自動化倉庫、多式聯運等一些物流設施的提升上來提高自身的效率，可以說在信息技術不發達的情況下，物流的很多技術手段是停留在設施能力的提高和設施水平的提高上。隨著信息技術的發展和應用，特別是供應鏈形成以后，更重要的不是單一設施水平的提高，而是通過信息技術把資源整合到一起，來提高整體的運作效率，也就是說，信息處理和信息管理的能力決定了整個供應鏈對市場的反應能力，決定了對顧客提供高效率、高水平服務的能力。目前在西方發達國家物流企業的核心競爭力已經不是用多么高的運輸設備和自動化的倉庫，而是對顧客的響應能力。而這種響應能力恰恰是建立在現代信息技術廣泛而完善的應用方面。所以物流競爭已經從原來關注物流設施水平轉向了信息管理能力的提高和信息技術水平的提高上。如果沒有物流企業的信息化就談不上對顧客的響應能力的提高，就會在競爭中處于劣勢。
作者：中國物通網
